Es un Instituto Universitario Internacional de Estudios Superiores fundado por el Santo Padre Juan Pablo II en 1981 con el fin de realizar una labor específica de estudio científico y sistemático sobre todas las disciplinas que afectan al matrimonio y la familia. Es un Instituto anexo a la Pontificia Universidad Lateranense que es la que expide sus títulos. Tiene sedes en Roma (Italia), Washington (USA), México (México), Valencia (España), Bahía (Brasil), Cotonou (Benín), Changanacherry (India), Melbourne (Australia) y Gaming (Austria). La sección española, con sede en Valencia, surgió por iniciativa del Arzobispo de Valencia, D. Agustín García-Gascó y fue erigida el 13 de septiembre de 1994. Desde su fundación está dirigida por D. Juan Antonio Reig Pla, Obispo de Segorbe-Castellón, y de ella dependen todas las actividades del Instituto que se realizan en España.
Fiel a la misión encomendada por el Santo Padre, el Instituto ofrece unos estudios científicos dirigidos a conocer la verdad del plan de Dios sobre el matrimonio y la familia y su proyección en los más diversos ámbitos de la vida y la sociedad. La modalidad específica de los Masters sobre el matrimonio y la familia tiene una vertiente interdisciplinar orientada a saber unir la identidad con la especialización. La identidad cristiana de la que parte el Instituto debe iluminar y guiar las distintas ramas que afectan al conocimiento del matrimonio y la familia